现代大学起源于 12 世纪的欧洲，经过 800 年的传承和发展，大学已成为对社会具有深刻、广泛影响的文化机构。20世纪西班牙著名思想家和社会活动家奥尔特加·加塞特认为，大学的功能包括三项:文化传授、专业教学、科学研究和新科学家培养。

大学之所以称为大学，首先在于它的文化存在和精神存在。作为实施专业教学之地，大学是培养各类高级专门人才的教育机。学生在大学里不仅能学习知识，还能从教师的言传身教中学到严谨的科学态度和科学研究的方法，实现人生的升华。